Le domaine
Le domaine Kientzler se transmet de père en fils depuis 5 générations en perpétuant l’amour des grands vins secs et de gastronomie. Cultivé avec le plus grand respect de la terre et de son environnement, notre vignoble s’étend sur 13,8 hectares dont 4,4 en Grands Crus répartis sur les villages de Ribeauvillé, Bergheim, Hunawihr et Riquewihr. Certifié en agriculture biologique (AB).
Histoire
Cela fait déjà cinq générations que la famille Kientzler travaille la vigne à Ribeauvillé et alentours. Activité secondaire au XIXe siècle, la viticulture devient l’activité principale au milieu du XXe siècle. En 1866, Alphonse Dominique Kientzler achète une épicerie située sur la place de la mairie de Ribeauvillé. Il possède aussi des vignes appartenant à son père et à son grand-père, tous deux boulangers. À l’époque, le travail de la vigne était toujours associé àun autre métier. En 1895 alors que l’Alsace est allemande, Alphonse Dominique Kientzler fonde avec d’autres vignerons, la coopérative viticole de Ribeauvillé. Son fils, Alphonse, hérite de son dynamisme et de son sens des responsabilités : il devient maire de Ribeauvillé avant la Seconde Guerre mondiale, puis sera réélu à la Libération, en 1945.
Il reprend l’épicerie, qui tourne à plein régime. Situé à deux pas, le couvent qui abrite 900 personnes, est son plus gros client. Deux fois par semaine, Alphonse livre ses produits secs, condiments et fruits et légumes chez les « sœurs de la Divine Providence de Ribeauvillé ». Il participe à la création de la foire aux vins de Ribeauvillé qui, tous les ans, prend ses quartiers, à côté de l’église catholique (aujourd’hui cette foire a déménagée au Jardin de ville).
Pour exploiter les vignes, il emploie trois ouvriers. La cave et les trois pressoirs sont installés non loin de l’épicerie, dans l’actuel bâtiment de l’hôtel de la Tour. L’écurie se trouve dans la cour du bâtiment.Elle abrite deux chevaux, utilisés pour labourer les vignes, et une vache. Alphonse Kientzler vend surtout son vin en vrac. Les bouteilles sont réservées à ses meilleurs terroirs et à ses cépages privilégiés. Ses vignes produisent surtout du muscat, du chasselas et du riesling. En ce temps-là, déjà, le riesling est le roi de la cave.
La spécialisation de la famille Kientzler dans la viticulture intervient avec François, le fils d’Alphonse. Il suit une formation viticole à Grangeneuve, dans le canton de Fribourg en Suisse. A son retour, il se consacre entièrement au travail de la vigne.
La Seconde Guerre mondiale interrompt cruellement sa carrière. Mais François parvient à survivre à l’enfer de la déportation et retrouve l’exploitation familiale en 1945. Après deux ans passés à l’école viticole de Beaune, son fils, André vient lui prêter main forte en 1971. L’exploitation qui comprend 6 personnes, s’étend alors sur 9 hectares, plantés au tiers de chasselas. Le père et le fils vont s’atteler à un énorme travail de restructuration, en arrachant les plants de vignes vieillissant et en favorisant les cépages nobles.
Depuis ce temps, les parcelles du domaine font la part belle au riesling, au pinot gris et au gewurztraminer. L’autre tournant sera le transfert de l’exploitation,
de la place de la mairie de Ribeauvillé à son implantation actuelle, route de Bergheim. Trop à l’étroit et difficile d’accès au centre-ville, André décide de faire construire un bâtiment plus grand et plus adapté, à l’extérieur de la ville. Ces années verront l’apparition de la mécanisation et le démarrage des ventes à l’export. Grâce à la qualité de son travail et de ses vins,privilégiant toujours l’expression du terroir, André Kientzler est élu vigneron de l’année 1992 par le Gault & Millau. Aujourd’hui, l’exploitation s’étend sur 13, 8 hectares, dont 4,4 hectares de grands crus, principalement à Ribeauvillé. Le domaine possède également quelquesparcelles à Bergheim, Hunawihr et Riquewihr. Depuis 2009, André a passé les rênes à ses deux fils, Thierry et Eric. Le premier assure la culture et la vinification, le second la partie commerciale.
La culture
Cela sonne comme une évidence mais seul un raisin de grande qualité permet d’élaborer de grands vins. Au domaine Kientzler, cet adage est respecté quasi religieusement. Le plus grand soin est apporté au sol et à la vigne tout au long de l’année. En dehors des travaux classiques, trois éléments concentrent toute l’attention de l’exploitation : les terroirs, les vieilles vignes et la sélection des pieds.
Il y a 100 ans, Alphonse Kientzler, exploitait déjà des vignes en coteaux, alors que certains vignerons se tournaient vers des vignobles de plaine, plus faciles à travailler. Mais à cette époque, lui et quelques autres s’étaient rendu compte que leurs efforts n’étaient pas vains. Ces terres abruptes engendraient un vin de meilleure qualité que les terres situées en plaine. Cela s’explique par la nature des sols, l’exposition au soleil, la pente, le microclimat… Aujourd’hui, le domaine familial est composé à 90% de vignes en coteaux ou en collines sous-vosgiennes.
Les 4e et 5e générations ont conservé cet héritage et s’attachent à le bonifier d’année en année.Les vieilles vignes font également partie du précieux héritage. 80% du vignoble appartenant au domaine Kientzler a plus de 35 ans et 10% dépasse les 80 ans. Ces plantes « matures » sont soigneusement entretenues pour durer le plus longtemps possible. Car, comme certains vins, la vigne se bonifie avec l’âge. Son développement et ses fruits atteignent un bon équilibre entre sucre et acidité. Plus robuste, elle devient moins sensible à la pourriture et aux maladies. Ses racines denses et profondes permettent de pallier les excès de sécheresse ou de pluie. Et elle apparaît plus à même de révéler le terroir.
Mais lorsque qu’une vigne arrive en fin de vie, il faut replanter. Pour améliorer encorla qualité du raisin, toutes les nouvelles plantations du domaine sont issues d’une sélection des meilleurs pieds de vigne. Chaque greffon provient d’un pied originel différent (« sélection massale ») afin de maintenir une diversité génétique au sein des parcelles. La sélection s’opère sur plusieurs années par un contrôle visuel du pied au moment des vendanges. La diversité génétique permet à la vigne de mieux s’adapter aux changements de millésimes. Par cette politique, le domaine Kientzler privilégie la maîtrise de la vigne et de la qualité.